ABD erkek basketbol takımı 2004’ten bu yana ilk kez olimpiyatlarda kaybetti. Ve ABD takımının art arda dördüncü altın madalya arayışı şimdiden şüpheli. İki yıl önce Basketbol Dünya Kupası’nda onları nakavt eden Fransa, ABD’ye bir kez daha büyük bir darbe vurdu. Tokyo Olimpiyatları’nın açılış maçında pazar günü Amerikalıları 83-76 yenen Evan Fournier’in bir dakikadan az süre kala attığı üçlük Fransa’yı öne geçirdi.
ABD, art arda 25 Olimpiyat oyunu kazanmıştı, en son 17 yıl önce bronz madalyaya razı olmak zorunda kaldıkları Atina Oyunları’nda kaybetmişti. NBA’de Boston Celtics için oynayan Fournier, Fransa’da 28, Rudy Gobert 14, Nando de Colo 13 sayı kaydetti. ABD’de Jrue Holiday 18, Bam Adebayo 12, Damian Lillard 11 ve Kevin Durant 10. ABD bu yaz iki maçını kazandı ve üçünü kaybetti. Bunlardan ilk dördü, Las Vegas’ta pek bir anlam ifade etmeyen sergilerdi. Ancak olimpiyatların farklı olması gerekiyordu. İki yıl önce Çin’deki Dünya Kupası’na dönecek olursak, ABD, NBA oyuncularıyla son sekiz maçında üç galibiyet ve beş yenilgi aldı. Bu kayıp, ABD’yi madalya çekişmesi dışında bırakmaz, ancak hata payını ortadan kaldırır. İki A Grubu maçında çarşamba günü İran ve ardından cumartesi günü Çek Cumhuriyeti ile oynayacaklar ve eğer ikisini de kazanırlarsa çeyrek finalde olacaklar. Bir maçı bile kaybetmesi halinde ABD bu 12 takımlı turnuvayı ilk sekizde bitiremeyebilir.
Amerikalılar için bazı hafifletici koşullar var. Olimpiyatlar öncesinde geri çekilmeler oldu ve Holiday geçen hafta Milwaukee Bucks’ın NBA finallerini kazanmasına yardım ettikten sonra geç kaldı. Fransa ayrıca, NBA’de üç kez yılın defans oyuncusu seçilen Gobert’in yanı sıra, NBA’de öne çıkan birçok oyuncuya sahip güçlü bir takım. LeBron James, Stephen Curry ve James Harden gibi NBA’in en büyük yıldızlarının çoğu da ABD’de yok ama yine de altın madalyanın ağır favorileri. ABD ve Fransa, iki yıl önceki Basketbol Dünya Kupası çeyrek finalinden bu yana ilk kez oynadı ve Amerikalıların kaybettiği bir maçtı. Fransa’nın Olimpiyat kadrosunda bu takımdan yedi oyuncu, ABD’den ise yalnızca iki oyuncu vardı.
